Le Couvent des Jacobins de Toulouse

En 1187, Dominique se passionne pour l’étude de la théologie et sera remarqué par l’évêque d’Ozma. En 1196, il devient chanoine. Il sera ordonné prêtre l’année suivante et devient sous-prieur en 1201, sous la règle de Saint Augustin.
Mandaté par le Roi Alphonse VIII de Castille, il part avec l’évêque Diègue s’enquérir d’une princesse noble pour la marier à l’infant Fernando. Sur le chemin vers le nord de l’Europe, ils s’arrêtent à Toulouse où Dominique va convertir un hérétique en une seule nuit, un exploit. En 1205, Dominique est reçu à Rome par le Pape Innocent III qui lui aurait demandé de combattre l’hérésie. Il faut dire que l’Occitanie du XIIIème siècle est le foyer des prémices de la Contre-Réforme, de la religion Cathare qui remet en cause Église de Rome. En 1207, après avoir affronté des cathares dans des débats théologiques, Dominique rassemble suffisamment de femmes de retour dans la foi de Rome pour établir un monastère à Prouilhe. Les évènements s’accélèrent et le Pape Innocent III lance un appel à la Croisade contre les Albigeois, Albi étant également un bastion cathare, le 10 mars 1208.

En 1215, la cité de Toulouse s’est réconciliée avec l’Église et l’évêque de Toulouse, Foulques, revient dans la cité avec Dominique qui prêche toujours et encore. Pierre Seilhan offre trois maisons reçues en héritage, le 25 avril 1215, à Dominique pour y établir sa communauté naissante. Le culte est organisé au sein de l’église Saint Romain. Foulques donnera à Dominique l’église Saint Romain et celui-ci acquiert aux alentours des terrains grâce à de nombreuses donations. Il rencontre le Pape Honorius III qui confirme la création de l’ordre des pêcheurs le 21 janvier 1217 avec la bulle Gratarum omnium largitori. Dominique meurt le 6 août 1221 à Bologne et sera canonisé le 3 juillet 1234.

Revenons à Toulouse. En septembre 1229, la première pierre de l’église primitive est posée. Achevée en 1234, l’église répond à une exigence de simplicité : une double nef séparant les Frères et les fidèles. La double nef tient sa séparation de piliers à base carré dont quelques-uns subsistent. L’autel est situé dans la partie réservée aux Frères. Cette église large de 22 mètres et large de 40, atteint une hauteur d’un peu plus de 13 mètres. L’ouvrage est constitué de briques rouges et entouré d’un passage couvert, au sud, pour l’accès des fidèles.
Les dominicains de Toulouse vont avoir la mission de participer à l’enseignement au sein de l’Université qui vient juste d’émerger. En parallèle, en 1233, l’Ordre reçoit une partie de la mission de l’Inquisition du Pape Grégoire IX, Toulouse et d’autres villes voient s’implanter sur leur territoire des tribunaux d’inquisition.

L’église est agrandie : sa longueur passe à 72 mètres, tout en conservant ses 22 mètres de larges ; ajout de deux travées ; mais surtout l’abside est parée d’onze chapelles. Malgré un importance croissante de l’église, son canon reste celui de l’ordre : la simplicité dans les matériaux même si l’architecture est relativement moderne même si elle nous paraît assez simple. En 1258, le chapitre général de l’Ordre est tenu à Toulouse et il inaugure une évolution dans le goût architectural de constructions de l’Ordre. En outre, les églises dominicaines ne sont pas au niveau des somptueuses et pompeuses églises en construction de part et d’autre, des travaux vont donc être entrepris.

En l’an de grâce 1275, l’abside est totalement transformée. La charpente de bois est remplacée par des croisées d’ogives somptueuses, en briques, soutenues par trois nouveaux piliers massifs. Dans le même temps, la merveille connue et reconnue du couvent fait son entrée : le palmier, à 28 mètres du sol. La colonne orientale supporte un ensemble de voûtes et d’appareils aux 22 branches qui composent un parfait palmier, une prouesse de compétences et de techniques pour l’époque. L’église des jacobins surpasse donc la concurrence mais cela ne suffit pas. Bien qu’entrant dans l’église la lumière va être renforcée par l’ajout de couleurs sur les murs pour donner une impression de marbres bicolores. Les chapelles seront ornées de scènes religieuses constituant un livre d’histoire sainte pour les fidèles éclairées par la lumière pénétrant les vitraux.

L’église inaugurée le 2 février 1292 est également doutée d’un clocher octogonal à cinq étages. Il supportait une flèche qui fut détruite en 1795. Le clocher est ressemblant et contemporain de celui de la Basilique de Saint Sernin, un autre chef d’œuvre toulousain.

Les reconstructions successives sont de fort mauvais goût au serin de l’église. Ainsi, l’on va rebâtir les voûtes de la nef pour une harmoniser avec le palmier de l’abside. Entre les années 1320 et 1335, la nef est refaite.

La dernière grande réalisation du couvent des Jacobins à lieu entre 1335 et 1341. Les dominicains bâtissent la chapelle Saint Antonin. Antonin aurait été le neveu d’un roi des Wisigoths qui se serait convertit au catholicisme et serait parti en mission évangélisation. Il se rendit à Toulouse, la capitale des Wisigoths, où il sera plongé dans du plomb en fusion pour son « hérésie » et plus tard décapité. Un décor peint du XIVème siècle orne la chapelle racontant la vie du saint mêlée à des scènes de l’Apocalypse.